Introducción

Este cuadernillo está dirigido a los padres, tutores y otros adultos que tengan interés en informarse sobre la situación de aquellos niños cuyas conductas requieran la intervención de los tribunales de menores. A lo largo del informe, se utiliza el término “padres” para hacer referencia a cualquier adulto responsable del cuidado de un niño; pueden ser los padres biológicos o adoptivos, o un tutor legal. Además, los términos “niño”, “joven” y “menor” se usan como sinónimos: todos hacen referencia a personas menores de 18 años de edad.

Además, el cuadernillo es un recurso útil para los padres de niños con trastornos emocionales, de desarrollo o de conducta, con dificultades en 1a escuela o con necesidad de otros tratamientos, por los que han recibido atención de una agencia comunitaria.

El primer objetivo de este folleto es explicar el modo en que las agencias comunitarias y las organizaciones que brindan servicios a los niños y a las familias archivan e intercambian información. El segundo objetivo es proveer a los padres de la información necesaria para participar activamente en las decisiones sobre la forma en que serán tratados sus hijos, tanto en el tribunal como en la comunidad.

Los padres, cuando trabajan junto con los profesionales de una agencia para brindarle asistencia a su hijo, pueden sentirse intimidados o abrumados por los procedimientos utilizados, con los cuales no están familiarizados. Si bien, en muchas circunstancias, los padres pueden aceptar de modo razonable las opiniones de esos profesionales, se los alienta a que participen activamente en las decisiones que implican el tratamiento que recibirán sus hijos. Para participar activamente, los padres necesitan saber cómo pueden colaborar con la agencia de la manera más eficaz. Una forma es comprender la necesidad que tiene la agencia de obtener información y entender el modo en que habrá de utilizar dicha información. Otra forma es conocer el tipo de información que las agencias recopilan, archivan y utilizan con relación a sus hijos. Los padres deben conocer el verdadero contenido de los expedientes, lo que implica que los padres comprendan qué tipo de información se les permite ver y copiar.

Son muchas las razones por las cuales los niños pueden verse involucrados en situaciones que requieran la intervención de los tribunales de menores. A veces, llegan al tribunal porque se los acusa de violar la ley, porque necesitan algún servicio, o porque tuvieron muchas faltas injustificadas a la escuela. En otras ocasiones, los menores llegan al tribunal por desacuerdos de los padres sobre la tenencia de los hijos, por procedimientos de disposición por motivos de salud mental, o por abuso o abandono. Cualquiera sea el motivo, el tribunal se basará en información obtenida de diversas fuentes que lo ayuden a decidir cómo disciplinar al niño o cómo actuar para su beneficio. Además de los datos que aporten el niño y la familia, el tribunal puede obtener información de las agencias comunitarias que hayan trabajado con el joven y la familia o de las agencias comunitarias a las que el tribunal haya solicitado evaluaciones y recomendaciones profesionales. Debido a la gran influencia que los informes de las agencias ejercen sobre las decisiones del tribunal, es importante que los padres sepan qué información consta en los expedientes como también que trabajen junto con la agencia para asegurarse de que la información sea correcta.

Este cuadernillo ofrece respuestas a las preguntas que los padres suelen hacer en relación con los informes de las agencias y con la forma en que las distintas agencias comparten la información. También informa sobre cómo hacer para ver y obtener copias de los expedientes relacionados con el joven y su familia que llevan las agencias, sobre cómo trabajar con los profesionales para garantizar que la información incluida en los expedientes sea precisa y sobre cómo solicitar que se corrijan los errores.

Este cuadernillo está dividido en dos partes. La Parte I contiene información general sobre los expedientes que llevan los organismos encargados de brindar servicios de asistencia a menores y a familias, sobre la forma en que las agencias comparten la información y sobre el papel de los padres en el proceso de intercambio de información.

La Parte II aborda preguntas e inquietudes que tienen los padres acerca de los expedientes que llevan las agencias específicas como, por ejemplo, el tribunal de menores, las autoridades encargadas de la aplicación de la ley [Law Enforcement], el Departamento de Justicia de Menores [Department of Juvenile Justice, DJJ], el Departamento de Asistencia Social [Department of Social Services, DSS], las escuelas, los médicos, los profesionales de salud mental, los proveedores de tratamientos contra el abuso de drogas y las oficinas creadas en el marco de la Ley de Servicios Integrales [Comprehensive Services Act].